Dobbiamo aver paura? Le auto cinesi e i marchi automobilistici della Cina sempre più presenti sul mercato

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Fino a non molto tempo fa, nessuno avrebbe mai pensato di acquistare un’auto cinese. L’etichetta “Made in China” aveva una reputazione talmente negativa da rendere impensabile persino l’idea di un’auto elettrica proveniente dalla Cina. Ma i tempi cambiano – e lo fanno molto più rapidamente di quanto ci si aspetti.

 

Difficile mettere in discussione il fatto che la culla dell’automobilismo siano gli Stati Uniti e l’Europa, dove oltre cento anni fa è iniziato quasi in parallelo lo sviluppo dell’industria automobilistica. Per decenni, i mercati europei e americani sono stati dominati da marchi locali, fino a quando il dopoguerra e la ricostruzione economica non hanno cambiato le carte in tavola.

È allora che i produttori giapponesi hanno cominciato a farsi spazio, seguiti da quelli coreani. Inizialmente, ogni nuova auto era una copia a basso costo dei modelli occidentali. Ma con il tempo, i marchi giapponesi hanno conquistato il loro posto, costruendo una solida reputazione in termini di affidabilità.

 

Le prime auto dei marchi cinesi – da dove è partito tutto?

Anche la storia dell’automobilismo cinese ha seguito un percorso simile. Fino a pochi anni fa, i modelli originali cinesi non erano altro che copie più o meno dichiarate dei veicoli di marchi rinomati. Le questioni legate a diritti d’autore e brevetti venivano spesso ignorate.

Tuttavia, la sola produzione interna e lo sviluppo di nuovi modelli non riuscivano a soddisfare il fabbisogno crescente di una Cina in pieno boom economico. A questo si aggiungevano gli alti dazi doganali imposti sulle auto importate, pensati per proteggere l’industria automobilistica locale. Tutto ciò ha spinto le autorità cinesi a trovare una soluzione: aprire il gigantesco mercato interno alle aziende automobilistiche occidentali.

 

 

 

Tuttavia, il governo cinese ha imposto condizioni molto rigide ai produttori interessati a entrare nel loro mercato. Le auto destinate alla vendita in Cina non potevano essere importate dall’Europa: la produzione doveva avvenire localmente, direttamente in territorio cinese. Ma non era questa la richiesta più impegnativa. Pechino ha infatti stabilito che ogni casa automobilistica straniera intenzionata a operare in Cina dovesse costituire una joint venture con un’azienda cinese, la quale avrebbe detenuto la quota di maggioranza.

Questa strategia ha permesso ai costruttori occidentali di accedere a manodopera a basso costo e di ottenere comunque profitti considerevoli. Al contempo, le aziende cinesi hanno tratto vantaggi enormi: oltre a soddisfare la crescente domanda interna, hanno ottenuto accesso legale a tecnologie avanzate, che oggi stanno sfruttando per sviluppare modelli originali e competitivi.

 

Come funziona l’importazione di auto in Cina?

 

 

A causa del sistema politico cinese, fare affari su larga scala nel Paese non è affatto semplice – come hanno potuto constatare in prima persona anche i principali produttori occidentali. L’accesso al mercato cinese è stato da sempre ostacolato da barriere enormi: nulla può avvenire senza l’approvazione delle autorità di partito. Per proteggere la produzione locale, il governo cinese ha imposto dazi doganali molto elevati sulle auto importate. Il risultato? Dove finiscono i listini europei, in Cina i prezzi appena iniziano.

In passato, le auto cinesi lasciavano molto a desiderare sotto ogni aspetto: design discutibile, finiture approssimative, assemblaggi scadenti, guida instabile e gravi carenze in termini di sicurezza. Queste criticità, unite alla crescente apertura del Paese ai mercati internazionali, hanno portato i grandi nomi dell’automotive mondiale a entrare in Cina – ma a condizioni molto rigide.

Le case automobilistiche straniere potevano costruire fabbriche in Cina, ma solo se le quote di maggioranza fossero state detenute da colossi statali cinesi. In questo modo, il governo e i produttori locali hanno ottenuto accesso diretto alla tecnologia dei giganti dell’automotive. Poiché è più facile copiare l’aspetto di un’auto che la sua tecnologia, i produttori cinesi hanno iniziato a realizzare modelli esteticamente simili alle auto di lusso più note al mondo. In alcuni casi, le somiglianze si spingevano fino al logo, con adattamenti che ricordavano da vicino quelli di Porsche o BMW.

All’inizio, l’unica cosa che le auto cinesi avevano in comune con i modelli occidentali era l’aspetto esteriore. La guida era un disastro, e gli interni erano dominati da plastiche economiche e maleodoranti. Oggi, però, grazie alle collaborazioni con i produttori internazionali, la qualità è migliorata sensibilmente.

Le auto prodotte in collaborazione sono molto più sicure, curate nei dettagli, e persino l’odore acre delle plastiche sta lentamente scomparendo. I marchi cinesi hanno compiuto un salto tecnologico impressionante, migliorando funzionalità, affidabilità e durata. Un progresso che ai marchi coreani ha richiesto decenni – e che i cinesi hanno raggiunto in tempi decisamente più veloci.

È importante ricordare che, per i grandi produttori, la collaborazione con le aziende cinesi non è affatto semplice. Il mercato cinese ha infatti esigenze molto specifiche.

 

 

Varianti di questo tipo non esistono in Europa: difficilmente un cliente tedesco o polacco prenderebbe in considerazione una versione allungata della Volkswagen Passat. Ma allora, da dove nasce questa preferenza in Cina?

 

Modelli di auto unici al mondo

 

 

I ricchi cinesi della vecchia generazione ritengono che, oltre a possedere un’auto di livello – ovviamente un modello premium occidentale – sia di buon gusto avere anche un autista personale. Questo è infatti considerato un segno di prestigio e di status sociale. Di conseguenza, queste persone non guidano, ma si fanno accompagnare sedute comodamente sul sedile posteriore. Ecco perché, in Cina, esiste una domanda concreta per berline di classe media in versione allungata, pensate proprio per offrire maggiore comfort ai passeggeri posteriori.

Dall’altra parte, le case automobilistiche si concentrano anche sulla produzione di auto sportive con motori potenti, destinate al mercato cinese. Questo perché il tipico milionario cinese è molto più giovane rispetto alla sua controparte in Europa occidentale o negli Stati Uniti – e cerca un’auto più dinamica e grintosa, piuttosto che elegante e confortevole. Si tratta di un’altra delle tante “curiosità culturali” che influenzano in modo diretto il design e le caratteristiche delle auto prodotte in Cina.

Un altro focus importante per i produttori cinesi è l’automobile elettrica. Sebbene la Cina non sia particolarmente nota per una politica ambientale rigorosa, le autorità sostengono con entusiasmo i progetti volti ad aumentare la quota di mercato dei veicoli elettrici. Il governo cinese è pienamente consapevole del potenziale strategico delle auto elettriche, e proprio per questo non possono mancare nell’offerta di marchio automobilistico cinese che si rispetti.

 

Quali marchi automobilistici cinesi troviamo oggi sul mercato?

 

 

In Europa, l’auto cinese è ancora spesso associata a prodotti scadenti e di scarsa durata. Un pregiudizio simile, però, colpiva anche i produttori coreani fino a poco tempo fa. Per anni, marchi come Kia e Hyundai sono stati visti come l’alternativa economica – e poco affidabile – all’auto vera, un po’ come succedeva con Daewoo.

Oggi la situazione è ben diversa: le auto coreane non sono più “low cost”, né tantomeno inferiori. In molti segmenti offrono dotazioni molto ricche e creando concorrenza a pieno titolo ai marchi europei.

Lo stesso tipo di evoluzione si prospetta per le auto cinesi, soprattutto grazie all’integrazione di tecnologie occidentali. In Norvegia, per esempio, alcuni veicoli elettrici cinesi sono già in commercio. Il mercato automobilistico cinese è molto diverso da quello europeo, soprattutto per quanto riguarda i marchi dominanti, i modelli offerti e le varianti disponibili. Alcuni nomi poco conosciuti in Europa sono in realtà grandi attori globali, con un’offerta estremamente variegata.

 

BYD Auto

Sorprendentemente, BYD Auto è stata fondata solo nel 2003, e oggi occupa il quarto posto nel mondo per valore complessivo tra i produttori di automobili – dietro soltanto a colossi come Volkswagen, Toyota e Tesla. BYD produce camion, autobus, biciclette elettriche e auto elettriche, ed è anche uno dei maggiori fornitori di batterie per veicoli elettrici. L’azienda sta cercando di conquistare il mercato norvegese con un SUV elettrico dal nome Tang, che offre un’autonomia di 528 chilometri. Il modello si distingue per design interessante, prezzo competitivo e 8 anni di garanzia.

 

Geely

Fondata nel 1997, Geely è oggi proprietaria di Volvo, il celebre marchio svedese sinonimo di sicurezza. L’acquisizione è avvenuta nel 2009, e sotto la guida cinese Volvo ha conosciuto una nuova era di successi commerciali. Ma non è tutto: Geely possiede anche London Electric Vehicle Company, Lotus e Lynk & Co. Complessivamente, il gruppo vende circa 2 milioni di veicoli all’anno. 

 

SAIC Motor

Un vero colosso dell’automotive cinese è SAIC Motor, un’azienda statale che controlla marchi come Wuling, Roewe, Baojun e la storica britannica MG, acquisita anni fa. Già nel 2014, la vendita complessiva di tutti i brand del gruppo superava i 4,5 milioni di veicoli. I modelli MG sono attualmente venduti nel Regno Unito, in Australia e in Norvegia, con un buon riscontro di pubblico. Tra le proposte c’è anche l’MG ZS, un SUV elettrico che ha guadagnato una discreta popolarità.

 

Changan

Anche Changan Automobile è controllata dal governo cinese. L’azienda si concentra soprattutto su microvan, piccoli camion e vetture compatte. In termini di produzione, è il quarto costruttore automobilistico della Cina. Changan ha già tracciato una strategia chiara per espandersi in Europa e nel resto del mondo, aprendo fabbriche anche in località insolite e strategiche per la logistica e la produzione.

 

Voyah

Voyah è un marchio di lusso nato nel 2020 sotto l’ala di Dongfeng Motor Corporation, un altro nome noto anche in Europa. Ha debuttato con i modelli Voyah i-Land e i-Free. Il design è firmato dallo studio italiano ItalDesign – e si vede. Ogni modello Voyah, sia SUV che berlina, è pensato per lasciare a bocca aperta, con uno stile elegante e curato che potrebbe benissimo competere con i brand premium europei.

 

Volkswagen Viloran

Viloran è un grande monovolume sviluppato da VW-SAIC, la joint venture tra Volkswagen e SAIC Motor. Costruito sulla piattaforma MQB (la stessa di Golf e Passat), si presenta con dimensioni imponenti: 5,35 metri di lunghezza e un passo di 3,18 metri, che garantisce un comfort di viaggio degno della classe premium. Il Viloran è dotato di porte posteriori scorrevoli elettriche e un abitacolo configurato in layout 2+2+3. L’equipaggiamento è ricco sia in termini di comfort che di sicurezza.

 

Tank 300 Cybertank

Ad aprile 2021, Great Wall Motors ha presentato il concept Tank 300 Cybertank. Originariamente parte del marchio Wey, il modello ha dato il via a un nuovo brand dedicato esclusivamente ai fuoristrada. Il Cybertank è un SUV di grandi dimensioni che prende ispirazione da diversi modelli europei e americani. È spinto da un motore turbo 2.0, con trazione integrale e cambio automatico a otto rapporti. Sebbene il design sia audace e originale, è improbabile che arrivi sul mercato europeo.

 

Roewe

Il marchio Roewe è nato quasi per caso. Nel 2006, SAIC ha acquisito i diritti sulle tecnologie e le linee di produzione dalla MG Rover Group, ormai fallita. Tuttavia, non ha potuto ottenere i diritti sul nome “Rover”, che all’epoca erano di proprietà di Ford. Così è nato Roewe, con un nome e un logo simili ma legalmente distinti. Inizialmente si è proseguito in Cina con la produzione del Rover 75 leggermente modificato, mentre nei successivi anni sono stati lanciati modelli completamente sviluppati in casa.

 

 

Auto made in China: gli “equivalenti” delle icone europee

Come già accennato, i produttori occidentali hanno un rapporto complicato con l’industria automobilistica cinese: molti modelli cinesi sono copie quasi perfette di auto europee famose. Se queste imitazioni raramente arrivano nei mercati occidentali, in patria godono di grande popolarità.

Uno degli esempi più evidenti è il BIAC B80VJ, che ricorda da vicino il Mercedes Classe G. La cosa curiosa? Mercedes stessa possiede oltre il 12% delle quote di BIAC – e collabora con l’azienda per la produzione di diversi modelli per il mercato locale. Nonostante ciò, i cinesi hanno creato una copia fedele, riducendo leggermente le dimensioni e montando un motore turbo 2.3 di derivazione Saab o un diesel 2.8, sempre con trazione integrale. Il modello è in produzione dal 2016.

Nel 2018, il mondo ha puntato gli occhi sulla Changan CS85, una sorta di incrocio tra un BMW X4 e la parte anteriore di un Volkswagen Touareg. Pur essendo leggermente più corto, il CS85 riprende fedelmente la silhouette coupé e vanta un abitacolo comodo per quattro persone. Include sistemi multimediali avanzati, telecamera a 360°, cambio automatico a 8 marce e trazione integrale, con motori turbo benzina da 1.5 o 2.0 litri.

Per una frazione del prezzo di un Lamborghini Urus, in Cina si può acquistare il Huansu C60 Hyosow. Un clone che imita lo stile aggressivo e sportivo del SUV italiano, ma in dimensioni ridotte. Certo, gli interni non vantano pelle pregiata, ma non mancano infotainment e dotazioni di comfort. Il motore è un 2.0 turbo a quattro cilindri con trazione integrale – sicuramente lontano dalla meccanica della Lamborghini, ma evidentemente sufficiente per molti acquirenti locali.

Dal 2015, i clienti cinesi hanno avuto la possibilità di scegliere anche un’alternativa economica alla Range Rover Evoque: il Landwind X7. Guardando le sue foto online, inizialmente è difficile trovare differenze. Proporzioni, altezza da terra e disegno dei fari sono quasi identici. Sotto il cofano si trovavano motori benzina turbo da 1.5 o 2.0 litri. Cosa importante, dopo anni di battaglia legale, gli inglesi hanno vinto un risarcimento avvolto nel mistero, segnando forse un punto di svolta nel modello di business delle case automobilistiche cinesi.

 

Le auto cinesi sono popolari in Europa?

Al momento, le auto cinesi rimangono una curiosità esotica in gran parte dell’Europa. Le ragioni sono tante: mancanza di rete di assistenza, cattiva reputazione e scarso allineamento con i gusti europei. Del resto, anche i marchi coreani hanno impiegato decenni per adattarsi e affermarsi sul nostro mercato.

I costruttori cinesi ci provano costantemente, e finora il loro unico vero vantaggio è stato il prezzo più basso. Ma le cose stanno cambiando rapidamente: chi vuole davvero vendere in Europa, dovrà adattarsi alle regole del gioco locale.

 

 

Auto cinesi: la TOP 10

Volkswagen Lavida – Da anni uno dei best seller assoluti del mercato cinese. Questa berlina dalle dimensioni generose è solo leggermente più piccola della Passat che conosciamo in Europa. Costruita sulla piattaforma modulare MQB, è disponibile con motori benzina turbo da 1.2, 1.4, 1.5 litri, oltre a un più tradizionale 1.6 aspirato.

Sempre appartenente al gruppo tedesco è anche la New Bora, altra berlina amatissima dai cinesi. Con uno stile leggermente più moderno rispetto alla Lavida, sottolinea quanto le berline di medie dimensioni siano fondamentali nel mercato cinese. Anche in questo caso troviamo motori 1.4 e 1.5 turbo.

Un modello apparentemente globale è la Toyota Corolla, molto popolare anche in Cina. Tuttavia, la versione cinese è prodotta da FAW-Toyota e si distingue nettamente da quella venduta altrove. Naturalmente disponibile solo in versione berlina, è proposta anche in variante ibrida.

Volkswagen gode di un’enorme popolarità in Cina e lo dimostrano anche le vendite della New Santana – una berlina leggermente più compatta, basata su Skoda Rapid e Seat Toledo. Offre pochi fronzoli ma spazio per quattro passeggeri, con motori turbo da 1.4 e 1.5 litri.

Più vicina alla versione europea è la Honda Civic venduta in Cina. Disponibile esclusivamente come berlina, è prodotta localmente per abbattere i costi e rispettare le normative nazionali. I motori? Quelli noti dai listini europei: benzina turbo 1.0 e 1.5.

Un modello poco noto in Europa è la Nissan Bluebird, una berlina più compatta rispetto alla Ford Mondeo. Il design esterno è un mix curioso, a tratti dissonante. Gli interni, semplici ma funzionali, ospitano quattro persone. Nel listino dei prezzi figurano un motore aspirato da 1.6 litri e la sua versione turbo.

Completamente cinese è invece il Haval H6, un SUV lungo oltre 4,6 metri, considerato prestigioso nel mercato locale. Ha proporzioni simili al Volkswagen Tiguan, con un design sobrio ed equilibrato. L’interno, ben progettato a prima vista, perde punti sulla qualità dei materiali. È mosso da un motore 1.3 turbo benzina.

Segue la Toyota Levin, variante “cinese” della Corolla prodotta da GAC-Toyota. A parte un frontale leggermente diverso, è praticamente la stessa vettura. Disponibile con motore 1.2 turbo o in versione ibrida.

Il legame tra i cinesi e le berline non finisce qui: Volkswagen propone anche la Sagitar, lunga 4,7 metri. In altri mercati, come USA o Messico, la conosciamo come Jetta. Anche in questo caso, i motori sono i soliti 1.4 o 1.5 turbo benzina.

Chiude la classifica un modello davvero globale: la Honda CR-V. La versione cinese non differisce quasi per nulla da quella venduta in Europa, né dal punto di vista estetico né da quello meccanico.

 

 

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